육식동물 중 단독 사냥 성공률이 가장 높다고 알려져 있다.
약 30% 정도인데, 낮아보이지만 숙련된 물수리의 경우 서너번만 다이빙하면 한 끼 식사가 해결된다는 것이다.
강, 호수, 바다 등지에서 물고기를 잡아먹고 사는데, 전 세계에 분포한다.
거의 잉어, 송어, 연어, 누치, 가물치, 붕어, 가자미 등 중대형 물고기를 먹지만, 바다뱀이나 장어, 오징어 등도 잡아먹는다.
2월 하순∼6월 하순에 한 배에 2∼4개의 알을 낳아 약 35일 동안 품는다.
새끼를 먹여 기르는 기간은 56∼70일이다. 새끼에게는 먹이를 다리로 찢어 먹이는데,
부화한 지 40일이 지나면 둥지에 먹이를 그대로 놓아 스스로 먹게 한다.
유라시아·아프리카·북아메리카·시베리아·인도·미얀마·일본 등지에서 번식하거나 겨울을 난다.